Sakura (kanji : 桜 ou 櫻; hiragana: さくら) é o nome japonês dado às cerejeiras em flor, pertencentes à espécie Prunus serrulata. Dão menos frutos que a Cerejeira ácida e a Cerejeira doce.História natural
Cerejeiras são nativas de muitos países asiáticos, inclusive Japão, Coreia e China. O Japão tem uma grande variedade de cerejeiras (sakura); bem mais de 200 cultivares lá se acham.
Apreciação floral
Durante o Período Heian (794–1191), os japoneses adquiriram muitas práticas da China,inclusive o fenômeno social da apreciação de flores (hanami: 花見), onde a família imperial, poetas, cantores e outros aristocratas se reuniriam e celebrariam sob as árvores floridas. No Japão, cerejeiras eram plantadas e cultivadas por sua beleza, para adornar os pátios da nobreza em Kyoto, pelo menos desde 794.2 Na China, a ume, ou ameixeira chinesa, (na verdade, uma espécie de damasqueiro) era considerada a melhor, mas pela metade do século IX, a cerejeira havia substituído a ameixeira como a espécie favorita no Japão.
Gravura de bloco de madeira do Monte Fuji e cerejeira das 36 Vistas do Monte Fuji por Hiroshige.
Todo ano, a Agência Meteorológica Japonesa e o público acompanham a sakura zensen (a frente de afloração das cerejeiras) conforme ela avança através do arquipélago para o norte com a chegada do tempo quente por meio de previsões logo em seguida da sessão meteorológica dos jornais de TV noturnos. O desabrochar começa em Okinawa em janeiro e tipicamente chega em Quioto e Tóquio no fim de março ou começo de abril. A frente quente e o desabrochar das flores segue para áreas de maiores altitudes e para o norte, chegando em Hokkaidō algumas semanas depois. Os japoneses acompanham as previsões sobre a frente assiduamente e saem de casa em grandes números para ir a parques, santuários e templos com a família e com os amigos para festejar e apreciar as flores. Festivais Hanami celebram a beleza da cerejeira e para muitos são uma chance de relaxar e aproveitar a bela vista. O costume do hanami já tem centenas de anos no Japão: a crônica do século VIII Nihon Shoki (日本書紀) fala de festivais hanami sendo celebradas desde o século III.
A maioria das escolas japonesas e dos prédios públicos tem cerejeiras do lado de fora. Já que tanto o ano fiscal como o ano escolar começam em abril, em muitas partes de Honshū, o primeiro dia de trabalho ou de estudos coincide com a estação da sakura.
Uma moeda de 100 yen com uma sakura.
No Japão, a sakura também simboliza as nuvens dado que elas desabrocham em massa, além de serem duradouras metáforas da natureza efêmera da vida, um aspecto da tradição cultural japonesa que é frequentemente associado com a influência budista,e que é encarnado no conceito de mono no aware (saudade da beleza que passa). A associação da sakura com mono no aware remonta ao estudioso do século XVIII Motoori Norinaga.A transiência das flores, sua extrema beleza e rápida morte, foi frequentemente associada com a mortalidade; por esta razão, sakura tem um rico simbolismo, e são bastante usadas na Arte japonesa, mangá, animê, e filmes, assim como durante apresentações musicais pelo efeito ambiente. A banda Kagrra, que é associada com o movimento visual kei, é um exemplo desse último fenômeno. Há pelo menos uma canção popular, originalmente feita para tocar com shakuhachi (flauta de bambu), intitulada "Sakura", e várias canções j-pop. A flor é também representada em todo tipo de produtos no Japão, inclusive kimonos, materiais de papelaria, e peças para cozinha e mesa.
A sakura é um amuleto de boa sorte e é também um emblema de amor, afeição e representa a primavera.
Variedades
A variedade mais popular de sakura no Japão é a Somei Yoshino (Prunus yedoensis). As suas flores são de um branco quase puro, tingido com o mais pálido rosa, especialmente perto do caule. Elas florescem e caem dentro de geralmente uma semana, antes que voltem as folhas. Portanto, as árvores parecem quase todas alvas do topo ao chão. A variedade recebe seu nome da vila de Somei (hoje parte do bairro de Toshima em Tóquio). Ela foi desenvolvida por meados e fim do século XIX com o fim do Período Edo e o começo do Período Meiji. O Somei Yoshino é tão comumente associado às cerejeiras que jidaigeki e outras obras de ficção costumam figurar essa variedade durante Período Edo ou até antes; tais representações são anacronismos.
A sakura de inverno (fuyuzakura/Prunus subhirtella autumnalis) começa a desabrochar no outono e continua a desabrochar esporadicamente durante o inverno. Diz-se que ela é um cruzamento entre a variedade Tokyo Higan (edohiganzakura/P. incisa) e a Mamezakura/P. pendula.
Outras categorias incluem yamazakura, yaezakura, e shidarezakura. A yaezakura tem grandes flores, grossas e com pétalas bem rosadas. A shidarezakura, ou cerejeira chorão, tem galhos que se dependuram como os de um salgueiro chorão, aos quais se prendem cascatas de flores rosas.
Canadá
Vancouver é famosa por seus milhares de cerejeiras ao longo de muitas ruas e em muitos parques, inclusive Queen Elizabeth Park e Stanley Park. Lá ocorre o Festival de Cerejeiras de Vancouver todo ano.High Park em Toronto contém muitas cerejeiras Somei-Yoshino (a espécie que floresce mais cedo e que é muito amada pelos japoneses pelas suas flores brancas e macias) que foram dadas a Toronto pelo Japão em 1959. Através do Projeto Sakura, a Embaixada Japonesa doou mais 34 árvores ao High Park em 2001, e para vários outros lugares, como Exhibition Place, McMaster University, York University e os campi principal e Scarborough da University of Toronto.
A cerejeira é a maior atração turística da região de pomares de Altes Land.
Uma província no oeste das Filipinas, Palawan, serve de morada para as endêmicas cerejeiras Palawan, cujo nome vem de certa variedade japonesa a qual muito se assemelha.
Certas árvores do Palácio Gyeongbok em Seul foram derrubadas para celebrar o aniversário de 50 anos da rendição japonesa na Segunda Guerra Mundial.Apesar de já haver cerejeiras nativas da Coreia, o Japão havia plantado essas árvores em locais sagrados do Palácio, assim causando ofensa. Uma vez que elas foram cortadas, o festival e a apreciação das flores continuou com as árvores nativas. O festival de cerejeiras do Palácio Gyeongbok é um dentre vários na Coreia e é muito indicado para turistas.
O Batsford Arboretum em Gloucestershire tem a coleção nacional de cerejeiras japonesas de vila, do grupo de espécies sato-sakura.
O Japão deu 3 020 cerejeiras de presente aos Estados Unidos em 1912 para celebrar a então crescente amizade entre as nações.Essas árvores foram plantadas no Parque Sakura em Manhattan e estão ao longo da famosa Tidal Basin em Washington, D.C., e o presente foi renovado com mais 3 800 árvores em 1965.14 As cerejeiras continuam a ser uma popular atração turística (e objeto do Festival Nacional das Cerejeiras) quando elas estão com a floração completa no início da primavera. Além disso, o Parque Balboa de San Diego tem 2 000 cerejeiras que florescem do meio para o fim de março.
As árvores estão no Balboa Boulevard em Van Nuys, Los Angeles, California. A Philadelphia é também lar para mais de 2 000 cerejeiras japonesas, metade das quais foram um presente do governo japonês em 1926 em honra do aniversário de 150 anos da independência americana, havendo a outra metade sido plantada pela Japan America Society of Greater Philadelphia entre 1998 e 2007. As cerejeiras da Philadelphia estão em Fairmount Park, e o Festival de Cerejeiras Subaru da Grande Philadelphia celebra as árvores desabrochantes. A Universidade de Washington em Seattle também tem cerejeiras.
Outras cidades americanas tem um Festival Anual das Cerejeiras (ou Sakura Matsuri), inclusive o Festival Internacional de Cerejeiras em Macon, que tem mais de 300 000 cerejeiras. Belleville, Bloomfield, e Newark celebram anualmente o Festival de Cerejeiras do Parque Branch Brook em abril, que atrai visitantes locais, do Japão e da Índia. Em abril de 2009, o Parque Branch Brook tem uma coleção de mais de 4 000 cerejeiras em mais de quatorze variedades.O Parque Branch Brook em breve terá mais cerejeiras floridas do que Washington, D.C., graças a um programa de replantio em andamento. O Jardim Botânico do Brooklyn em Nova York também tem um grande e bem frequentado festival.
Flores e folhas de cerejeira são ambos comestíveis e usados como ingredientes no Japão. As flores são curtidas em sal e em umezu e usado para trazer para fora o sabor de um wagashi ou anpan. Flores curtidas em sal imersas em água quente são chamadas sakurayu, que é bebido em eventos festivos como casamentos em vez do comum chá verde. As folhas, principalmente as da variedade Ōshima (Prunus speciosa) por causa da maciez, são também curtidas em água salgada e usadas para fazer sakuramochi. Já que as folhas contêm cumarina, contudo, não se recomenda comê-las demais.
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