É ciência que pesquisa e estuda sobre os fósseis (ou seja, seus parentes antepassados e pré-históricos). A origem da palavra vem do grego ‘palaios’ ‘ontos’ ‘logos’ (antigo, coisas existentes e estudo). Mas essa definição fica vaga, pois a Paleontologia ocupa-se da descrição e da classificação dos fósseis, da evolução e da interação dos seres pré-históricos com seus antigos ambientes, da distribuição e datação das rochas portadoras de fósseis, entre muitas outras coisas.
A paleontologia é uma ciência multidisciplinar, que se relaciona à Geologia, à Biologia, à Ecologia e à Oceanografia, entre outros campos preocupados em estudar as interações entre os organismos e o ambiente. As subdivisões da Paleontologia são:
1. Paleozoologia- estudo dos animais fósseis
2. Paleobotânica- estudo das plantas fósseis
3. Micropalenotologia- estudo dos microfósseis.
Paleontólogo é o cientista que estuda a vida pré-histórica, a partir das evidências fornecidas pelos fósseis e pelas rochas. Paleozoólogos são os cientistas especializados em paleontologia de invertebrados ou vertebrados (inclusive o homem fóssil). Micropaleontólogos estudam fósseis microscópicos, ou seja, microrganismos fósseis de parede orgânica (polens) ou mineralizada (foraminíferos).
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